O vício provoca centenas de alterações na anatomia do cérebro, no seu funcionamento químico, na sinalização de uma célula a outra, e até mesmo nas sinapses (as fendas entre os neurônios). Alguns especialistas acreditam que o vício tem como função preencher uma necessidade essencial, que não foi satisfeita na vida daquela pessoa. Para eles o vício está sempre relacionado às adversidades da infância. Quanto maior a dor experimentada na infância, maior a probabilidade de dependência durante a vida.